הכוח הסודי של פלוטו: איך כוכב הלכת הדוּחני הקר מתגבר על הציפיות באמצעות טריק קירור מיסתורי

מדענים המומים כשערפל הייחודי של פלוטו חושף שיטת קירור בלתי נתפסת, לפי טלסקופ ג'יימס ווב

הערפל המסתורי של פלוטו מחדש את כללי מדע הפלנטות—הנה איך הוא שומר על העולם הקפוא הזה קר בזוויות הרחוקות של מערכת השמש שלנו.

פלוטו עשוי להיות נידח וקפוא בקצה מערכת השמש שלנו, אבל גילויים חדשים חושפים שהוא לא רגיל בשום אופן. כבר ידוע בזכות מישורי הדמות שצורת הלב והערפל האטמוספרי הכחול שלו, פלוטו כעת מחדש את מדע הפלנטות עם דרך ביזארית להישאר קר.

צופי הכוכבים ומדענים כאחד מתרגשים לאחר שטלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) אישר את מה שהחוקרים שיערו במשך שנים: הערפל המסתורי של פלוטו אינו רק למראה—זהו מיזוג אוויר פלנטרי שמפעיל תהליך שאינו דומה לשום דבר שנראה במקום אחר במערכת השמש.

ש: איך האווירה של פלוטו מווסתת את הטמפרטורה שלה?

בניגוד לכדור הארץ או למאדים, שמשתמשים בגזים באטמוספירה כדי ללכוד או לשחרר חום, שכבת החנקן, המתאן ופחמן חד חמצני של פלוטו עושה משהו מהפכני. במקום להסתמך על כימיה של גזים, הסוד של פלוטו טמון בערפל הנוכחי שלו—המורכב מחלקיקים מיקרוסקופיים ששוחים, עולים ויורדים בשמים הכחולים שלו.

כאשר אור השמש החלש достигает פלוטו, חלקיקי הערפל סופגים אנרגיה ועולים. לאחר שהם מתקררים, החלקיקים שוקעים לאט חזרה למטה. המשחק האנכי הזה יוצר פעולה מדהימה של איזון חום—אחת ששומרת על פלוטו קר ויציב בערך -375°F (-225°C).

תצפיות האחרונות של JWST, באמצעות חישה מתקדמת באינפרא אדום בינוני, זיהו אותות תרמיים שתאמו את התחזיות הפראיות ביותר של המדענים. הערפל אינו רק מתנדנד; הוא מקרין וממחזר חום, משבש את הדרך בה מפקחים מומחים בחלל על עולמות קפואים קטנים.

ש: למה שיטת הקירור של פלוטו כל כך חשובה?

אין עוד עולם ידוע שמקרר את עצמו כמו פלוטו. מדענים סבורים שתגלית זו עשויה להפוך לחלוטין את מחשבתנו על גופים שמימיים מעורפלים ברחבי מערכת השמש ומעבר לה.

טיטאן (עירח של שבתאי) וטראיטון (עירח של נפטון) מציגים שניהם אטמוספירות עבות, מעורפלות ועשירות בחנקן. אם הם משתמשים בטריקים דומים לאיזון חום, ייתכן שישנן דרכים רבות יותר לגורמים קרים ונידחים לשרוד ממה שדמיינו.

למדע עוד על אטמוספירות פלנטריות וגילויים קוסמיים, בקרו באתר NASA ובאתר ESA.

ש: מה פלוטו אומר לנו על העבר של כדור הארץ?

סביר להניח כי הרבה לפני שכדור הארץ הפך לגן עדן כחול וירוק, האווירה שלו הייתה דומה לשל פלוטו—מלאה בחנקן, ערפל ומולקולות אורגניות. על ידי הצפת סודותיו של פלוטו, המדענים מרכיבים רמזים על כדור הארץ הקדום ועל הרכיבים הנדרשים לחיים.

פלוטו, בכל מוזרותו, הוא עכשיו קפסולת זמן המציעה רמזים על המקורות שלנו ומה עשוי להיות אפשרי בעולמות אחרים.

איך אפשר להתעדכן בהתקדמויות במדע החלל?

מוכן להישאר מעודכן על פלוטו, כוכבי לכת חיצוניים וכל מה שקשור לקוסמוס? סוכנויות חלל גדולות ואתרי חדשות מדע הם המדריך שלך:

– הירשם לעדכונים מNASA.
– חפש את ממצאי JWST במכון מדעי טלסקופי חלל.
– עקוב אחרי משימות עתידיות מESA.

אל תפספסו את ההפתעה הבאה של פלוטו—חקירה, שאלות והתחברות עם היקום!

הקירור המעושן של פלוטו: מה שאתם צריכים לדעת

• פלוטו מקצה את עצמו עם חלקיקי ערפל, ולא עם מולקולות גז.
• נתוני ג'יימס ווב בשנת 2024 אישרו את משחק האיזון הייחודי הזה.
• תגלית זו עשויה לשנות את הדרך בה אנו מחפשים עולמות שניתן לחיות בהם.
• עקוב אחרי סוכנויות מהימנות עבור החדשות האחרונות בהתקדמויות במדע הפלנטות.